Il a pourtant traversé un siècle mouvementé. Empires, monarchies, républiques : les régimes se succèdent pendant ses soixante-dix-huit années de vie. Il a peut-être vu passer les Prussiens en 1870. Mais dans son quotidien, l’Histoire prend une tout autre forme : du travail, du cidre, des querelles de voisinage, des arrangements et des brouilles, comme dans tant de villages ruraux du XIXᵉ siècle.

Que pouvait bien entendre un homme comme lui ?
Jusqu’où allait son horizon ?
Que savait-il des grands bouleversements de son siècle ?
Quelles étaient ses aspirations ?
Qui fréquentait-il ?
Quel était son rapport au temps, aux saisons, au travail ?

La seule trace tangible de son existence est une croix, tracée d’une main malhabile sur un registre électoral. Une simple marque, parce qu’il ne savait pas écrire. Et pourtant, c’est à partir de cette presque-absence que l’historien Alain Corbin a décidé de reconstruire une vie.

Dans son livre, il choisit un nom au hasard dans les registres de l’Orne, puis reconstitue « le possible et le probable » : les paysages, les sociabilités, les métiers, les bruits, les odeurs, les distances, les peurs et les espoirs d’un homme ordinaire du XIXᵉ siècle. Ce n’est pas une biographie au sens classique, mais un récit du sensible, une plongée dans ce que pouvait être la vie quotidienne d’un « atome social ».

C’est un livre fascinant, que je relis toujours avec plaisir. Un livre qui nous rappelle que la grande Histoire est faite d’innombrables existences minuscules, silencieuses, mais profondément humaines.

Je suis passionnée d’Histoire et d’histoires, de ces petites histoires qui éclairent la grande. Ce livre en est la parfaite illustration.

Au Clos de la Fuie, le gîte où l’on prend le temps, j’ai rassemblé de nombreux ouvrages sur le Perche. Des livres pour explorer le patrimoine autrement, pour comprendre les paysages, les villages, les gestes et les vies qui ont façonné ce territoire.