🌍 De Paris à New York : Après avoir appris les rudiments du commerce à l’auberge familiale, Henry-François part pour Paris où il loge chez sa sœur. Il commence à se faire un nom dans le négoce. Il y fréquente d’autres Percherons, dont Aristide Boucicaut. En 1848, âgé de 29 ans, il quitte Paris pour les États-Unis, emportant avec lui une copie de son acte de naissance et 5 000 francs empruntés à un notaire de Mortagne.

🍫 Les débuts à New York : Arrivé à New York, Henry-François s’installe à Broadway et se lance dans le commerce de la pâtisserie et de la confiserie. 🍬 Il commence comme marchand de rue, mais rapidement, il ouvre un magasin au 401 Broadway. Ses chocolats et confiseries gagnent en renommée, et son commerce prospère. En 1850, il épouse Marie-Caroline-Elisabeth Schwab, originaire de Strasbourg.

🏆 Réussite et reconnaissance : Les affaires de Maillard prospèrent rapidement et répondent à la démesure de la ville. « Les confiseries et les pâtisseries aux formes les plus étranges et les plus ingénieuses, dont la taille varie de minuscules bonbons à des pièces décoratives monumentales de plusieurs pieds de long, sont les produits habiles de cet établissement », indique le King’s Handbook of New York. Pour la Saint-Valentin, Maillard imagine une boîte de chocolats à 500 dollars contenant une bouchée spéciale sertie d’une bague en diamant, succès garanti auprès des jeunes prétendants fortunés.

Sa fabrique de chocolat et de bonbons tourne à plein régime : «Quatre cents personnes sont employées en permanence, et ce nombre augmente pendant la haute saison », écrit le King’s Handbook of New York. « Six vendeurs itinérants sont chargés de faire connaître les produits de l’usine aux habitants d’autres villes ».

Maillard ajoute un service de restauration à sa confiserie et sa réputation s’étend au-delà de New York. 🍽️ Il organise des événements prestigieux, comme des dîners à la Maison Blanche de Lincoln. En 1878, il remporte la médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris pour ses créations en chocolat, son catalogue de confiserie compte pas moins de 3 000 articles !

💼 Solidarité entre entrepreneurs percherons : En 1863, Maillard prête 2,2 millions de francs à son ami de Bellême Boucicaut pour lui permettre de racheter les parts de son associé dans « Le Bon Marché ». Cette somme sera remboursée par fraction de 100 000 francs tous les six mois.

👨‍👩‍👧‍👦 Transition et héritage : Henry-François Maillard quitte la direction de ses affaires américaines en 1891, laissant son fils et son neveu prendre le relais.

Son fils, Henry Maillard Jr., poursuit l’activité et déménage le restaurant à l’angle de la 5e Avenue et de la 35e Rue. Maillard’s devient un lieu prisé des dames de la haute société, célèbre pour ses thés l’après-midi. En 1922, Maillard déménage à nouveau sur Madison Avenue et ouvre une salle à manger pour hommes, séparée de celle pour les femmes.

📉 Déclin : Pendant la Grande Dépression, Maillard’s fait faillite. L’établissement de New York est repris tout en conservant le nom Maillard’s. Les bonbons Maillard’s continuent d’être produits jusque dans les années 1960, mais le restaurant de New York ferme ses portes en 1942.

🌟 Un Parcours Inspirant : Ainsi, Henry-François Maillard, fils de maréchal-ferrant de Mortagne-au-Perche, a réussi à transformer son talent pour le négoce en une fortune considérable, marquant l’histoire de la confiserie et de la restauration de luxe à New York.

Source :  blog de Michel Ganivet

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