Les chemins creux du Perche, un patrimoine naturel et vivant à préserver

🌳 Connaissez-vous les chemins creux ?

Les chemins creux sont un élément essentiel du patrimoine bocager percheron, et nous avons la chance d’en avoir un au bout du verger de notre gîte, Le Clos de la Fuie. À pied ou en VTT, nous adorons nous y promener. Les parcourir, c’est remonter le temps et découvrir notre précieux patrimoine naturel. 🚶‍♂️🚴‍♀️

Un chemin creux, ou chemin de service sur le cadastre, est un sentier situé entre deux talus généralement plantés d’arbres formant des haies. C’était la voie traditionnelle de circulation dans les paysages de bocage, reliant les parcelles agricoles aux villages, hameaux et fermes. 🌾🌲

L’impression de profondeur est accentuée par leur étroitesse, souvent de la largeur d’un tombereau ou d’un brancard chargé de foin ou de gerbes de blé, et par les branches des arbres qui se rejoignent au-dessus.

Comment se sont formées ces voûtes de terre et de végétation aux allures de sous-bois ? 🌿🍂

Plusieurs explications :

L’élevage 🐄🐖🐑 : À l’automne, les paysans clôturaient les chemins et y faisaient paître leurs bêtes. À la fin de l’hiver, ils ramassaient le mélange de feuilles mortes et d’excréments pour amender les champs, creusant progressivement les chemins.
Les talus 🌳 : Les paysans élevaient deux talus sur les côtés, enrichis par le substrat d’un fossé longeant le chemin pour l’assainir.

Cet enfoncement rend le chemin ombragé, frais, voire humide, et à l’abri du vent. En hiver, les talus arborés protègent contre les congères. Les chemins creux augmentent la biodiversité locale et jouent un rôle de corridor biologique, permettant la survie de nombreuses espèces. 🦋🐞

Un patrimoine menacé ⚠️

Les chemins creux ont également une valeur culturelle, paysagère, agro-environnementale et écologique, tout en offrant des loisirs tels que la randonnée pédestre, équestre ou le VTT. Mais, ces chemins sont menacés… 🚶‍♀️🐴🚵‍♂️

La mise en péril des chemins creux a commencé avec la guerre de 14-18 et le manque d’entretien qui s’en est suivi. Le remembrement des années 1970-80 a conduit à leur destruction ou abandon pour plusieurs raisons :

Ils ne permettaient pas le passage des gros engins agricoles 🚜
Leur surface pouvait être récupérée pour agrandir les parcelles agricoles 🌱
Les talus arborés étaient considérés comme des obstacles au développement des grandes cultures 🌽
l’herbage et la polyculture-élevage perdaient de leur valeur marchande apparente (défavorisées par les subventions nationales et de la politique agricole commune de l’époque qui avaient encouragé l’élevage hors sol et la culture de maïs, soja, colza sur les anciennes prairies).

Cependant, grâce aux communes qui les réhabilitent et les entretiennent, les chemins creux résistent encore dans le Perche, devenant des lieux privilégiés pour les randonnées pédestres ou en VTT. De labeur à loisirs, ces chemins continuent d’enrichir notre patrimoine. 🌍❤️